一般都認為公立大學有教無類，
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，是窮家子弟受教育上進的終南途徑。但是證據顯示，
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，富家子弟進入公立大學的人數日益增加，
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，排擠窮人家子弟受教育的機會。羅素沙吉基金會社會科學期刊本周發表的一份研究報告說，
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，依據家庭所得五等級分類法，
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，1972至2007年之間，
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，在麥迪遜威斯康辛大學相當穩定招收了約5%最底層第五等的學生。同一時期，第四等所得學生人數由20%下降到2007年只剩11.5%。但是頂上兩等級的學生人數由42.6%上升至64.1%。威大發言人麥格農女士說，威大透過獎學金和接受二年制學院學生轉學，設法多收貧窮人家的子弟。「市場觀察」(Market Watch)報導說，通常二年制學院清寒學生比例較高。威大發放的清寒學生獎學金由2007至2008學年度的660萬元，增加到上一學年度的3130萬元。威大教授芭芭拉‧沃夫是研究報告的共同作者。她對過去數十年清寒學生比例未提升，深感挫折。這份研究雖然只限於分析威大的狀況，卻具體而微反映出高等教育的貧富懸殊堪憂。麥格農在電子郵件中表示，「研究已點出全國趨勢，富家子弟愈來愈向更多所大學提出申請。」過去數十年向威大提出入學申請的清寒學生人數停滯不變，富家子弟申請者卻增多，有部分原因是外州申請人增多。富家子弟愈來愈向更多所大學、包括卓越的公立大學申請，以求增加錄取機會。有些公立大學因為州政府撥給的經費削減，不惜減收本州學生、爭取外州學生。華府智庫「新美國」發表一份2015年的報告，指出四年制公立大學的績優獎學金由8%上升至18%，這代表它們沒把資源花在清寒學生身上，反而以績優獎學金招徠未必缺錢的外州學生，而其實外州學生即使拿到獎學金，實際繳的學費仍高於州內學生。加州大學系統上個月就備受抨擊，因為州政府稽察報告責備加大降低標準收了1萬6000名外州學生。不過加大系統喊冤，宣稱學校入學政策有利加州居民，並表示本學年度將比去年增收5000名本州學生、往後兩年還會再多收5000名本州生。，