快艇的貝佛利(左)成功守住身價和體型都遠高於自己的勇士球星杜蘭特。 路透 分享 facebook 能夠在NBA賽場上陣的,
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,都是全球最頂尖的選手;但這些名將裡,
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,許多人曾是名不見經傳的球員,
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,沒有人想到他們能在籃球最高殿堂發光發熱。這些遺珠,
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,並沒有被戰績輝煌的大學招募,
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,也難以在NBA的選秀會被相中,
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,只能在世界各地其他聯盟討生活。然而,當他們終於有機會進入NBA,往往能夠擔負最辛苦的差事:防守。不僅願意投入防守,而且表現出色,彷彿是要一雪過去被忽視的怨氣。 在季後賽期間,防守往往成為勝負關鍵,這些昔日的遺珠也更加耀眼。休士頓火箭的進攻核心是哈登(James Harden),不過防守靈魂則是塔克(P.J. Tucker)。聖安東尼奧馬刺的懷特(Derrick White)原本默默無名,但已被淬煉成防守專家。洛杉磯快艇能夠上演NBA季後賽史上最大逆轉勝,頭號功臣非貝佛利(Patrick Beverly)莫屬。他在場上成功惹毛金州勇士的主力球星杜蘭特(Kevin Durant),為快艇奠定勝基。貝佛利說:「我努力成為地表最佳防守球員,我非常認真看待自己的任務。」在規模高達數十億美元的NBA職業籃球市場,各球隊莫不砸下重金和人力研究致勝的兵法。然而,直到今日,NBA等職業運動預測依然不夠準確,絕大多數的運動員價值都被錯估。火箭隊總教練戴東尼(Mike DAntoni)認為:「這些人使出所有體力、意志和頭腦來防守,這是種天分,且是最不易判斷的天分。」以貝佛利為例,他在選秀會第二輪才被挑中,進入NBA之前曾在烏克蘭、希臘和俄羅斯打球,但2017年入選NBA年度防守第一隊。塔克則曾轉戰六個國家,如今則是火箭防守的中樞。懷特的NBA之路更加崎嶇,美國大學男籃一級聯賽(Division I)共有345所學校,當初沒有一所願意招募懷特。Turner Sports分析師史密斯(Kenny Smith)指出,身價驚人的超級巨星是職業運動的話題,也是行銷利器,但那些苦工型的綠葉才是勝負關鍵。他說:「詹姆斯(LeBron James)、杜蘭特?他們是球鞋公司的希望所繫;貝佛利、塔克這些人,才是球賽本身的關鍵。」根據Spotrac,貝佛利今年年薪約502.7萬美元,過去八個球季共賺進2,580萬美元;相較下,杜蘭特光是今年年薪就達3,000萬美元。這些不是超級巨星的球員,防守為何如此出色,至今能難解釋。曾是頂級球星之一的巴克利(Charles Barkley)的說法有點高深莫測,但或許也是加註解;他認為,「防守取決於態度」。(綜合外電),