債權人向來對美國深信不疑，
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，從不認為美國存在欠債不還的風險。但現在華府有人擔心，
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，政治失能可能導致這種難以想像的事情發生。
民主、共和兩黨的一些政府老手此刻都嚇壞了，
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，因為國會議員正公開討論對策，
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，萬一不授權提高舉債上限、下個月債務違約出現時該怎麼辦。
另一個令人關切的理由是，
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，舉債上限的爭論卡在共和黨要求大幅減支，換取調高16.7兆美元的借貸上限。
這項要求可能難上加難，因為除了福利計畫，政府的開支幾乎都已動刀削減過。
進一步刪減，即須對老年年金與老人醫療保險開鍘，國會議員過去始終不願意如此做。
漢彌爾頓廣場策略顧問公司提供投資人華府運作諮詢的弗拉托說：「促成協議的因素越來越少，只剩下艱難的抉擇。」
最近幾天國會的討論多未聚焦於舉債上限。相反的，國會議員都趕著想批准法案，好讓政府機關在本月預算用盡後能夠繼續運作。
連應該安撫華爾街的財政部長陸伍，也對美國是否有能力繼續償付帳單表達關切。他上周在一個商業論壇上說：「拖到最後一刻的這種想法令我感到緊張。」陸伍形容自己是「心急如焚」。
他的確應該心急如焚。兩黨政策中心的分析師貝爾估計，政府大約會在10月18日到11月5日之間開始出現債務違約。
曾任參院預算委員會幕僚長的共和黨員貝爾（Steve Bell）說，他在華府的40年間，從未如此擔心過政府債務違約。
美國債務違約將成華爾街的震撼彈，極可能觸發另一次經濟危機，借貸成本跟著飆高。
上次的舉債上限攤牌戰發生於2011年，美國僅差幾天就會違約，標普因此拔掉美國三個A的最高信用評級。
上次府會是靠達成大規模減支協議扭轉危機，但大致未動福利計畫。這次因預算已砍無可砍，預料府會將很難達成新預算緊縮協議。白宮甚至誓言不會再就舉債上限與共和黨展開辯論。
貝爾說：「我現在比2011年還不安。」
然而投資人似乎押注這次的債務違約風險比上次小。在信用違約交換市場，1，000萬美元美國公債未來五年違約的保險成本約2.8萬美元，比一周前高，但仍遠低於2011年7月的高點6.3萬美元。
不過，有些投資人開始重新評估風險。全球最大避險基金之一橋水（Bridgewater）創辦人達里歐（Ray Dalio）發表報告說：「難以化解的歧見加劇，總統與國會在期限前無法調高舉債上限的可能性升高。」
相對於陸伍的憂心如焚，前財長蓋納（Tim Geithner）2011年一再表示，美國發生債務違約是「難以想像的事」。
現在，共和黨多數人支持的方案之一是，一旦國庫告罄將優先償付債權人，然後再履行其他政府的償付義務。白宮已表示會否決此案。
華府政治老手說，過去的政治人物根本不會認真看待這種方案。原本對美國不會破產深信不疑的投資人因為這項進展而開始產生懷疑。
柯林頓年代的國會預算辦公室前主任芮夫林說：「不確定性已成了新元素，而且令人害怕。」
她表示從未見過美國債務違約風險如此高過：「幾年前人們會說『別傻了，他們當然會提高舉債上限。』如今沒人敢這麼說了。」
（作者Jason Lange為路透駐美國華府特派員／編譯王麗娟），