特殊奧運，
系統建置
，源自美國前總統甘迺迪家族的妹妹尤妮絲˙甘迺迪於一九六二年創立，
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，是由智能障礙的姊姊蘿絲瑪莉所得到的啟發。
首屆特殊奧運於一九六八年於美國芝加哥舉辦，
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，最早是兩年一度，
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，於一九七九年起改為四年一度，
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，並在一九七七年於美國科羅拉多舉辦冬季特奧。
特殊奧運創立之後，
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，於一九八八年獲得國際奧會正式認可，得以使用「奧林匹克」之名。
特奧誓詞為「勇敢嘗試、爭取勝利」，希望選手能夠跨越國家、政治意識形態、種族、性別、年齡等差異。也因此特殊奧運雖然是以國家或地區為參賽單位，但選手得到獎牌時，並不會播放國歌及升國旗，特奧會認為國籍為次要，主要發揚「和諧、融合、參與」的精神。
特奧年齡限制並不如奧運限制十六歲的最低參賽門檻嚴格，只要年滿八歲、智商在七十以上，經過八星期以上訓練的選手就能夠參賽。競賽包含水上活動、籃球、排球、壘球、自行車等，與一般國際性運動會差異不大。，