一個最卑微平凡的主題，
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，不像風景的風景，
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，莫內看到了，
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，沒有諷刺，
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，沒有批判，
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，甚至沒有要「抓住」的慾望野心，
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，他回復到單純的看，
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，好像希望看到物質的本質……
印象派是大眾最熟悉、也最喜愛的畫派。印象派或許不只應該從美術運動來觀看。事實上，這個畫派，與1840年代以後歐洲的工業都會發展息息相關，與大眾的生活息息相關。
莫內、雷諾瓦的畫裡，出現火車，出現鋼梁鐵橋，出現巴黎新修建好的公寓，出現供汽車行走的大馬路（Boulevard），出現市民聚集野餐休閒的公園，出現新興的咖啡館、磨坊改建的舞蹈娛樂場所，出現了形形色色的紳士淑女的時尚（fashion）──，印象派的畫，紀錄歌頌著最早現代都會市民階層的大眾生活。
同一時間，歐洲學院保守的畫家還沉溺於古代希臘的神話懷舊，1860年代法國國家美術競賽獲獎的作品，主題還是橫躺在波浪上唯美的維納斯。然而年輕的莫內、雷諾瓦、竇加，他們的眼睛已經看到了自己的時代。如同詩人波特萊爾對保守派的質疑：我們的時代不美嗎？印象派的眼睛看著自己的時代，看著街頭形形色色走過的男男女女，看著都會的繁華繽紛，即使是浮光掠影，那霎那間稍縱即逝的光，讓他們的眼睛亮了起來。
今年夏天在芝加哥美術館看了一個題名為「印象派與時尚」的大展覽，吸引了無數觀眾。展覽中就是以莫內、雷諾瓦畫中的人物服裝飾品探討19世紀以巴黎為主的時尚流行。
藝術創作活在自己的時代，書寫當代，繪畫當代，思考當代，都必須從觀看當代的眼睛開始。
肉眼
莫內生在巴黎，五歲跟隨父母遷居諾曼地的哈弗港。他中學時代就不喜歡讀書，卻迷上了漫畫。「漫畫」在今天有不同的含意，19世紀中期，法國報紙興起，成為大眾生活的重要資訊來源。報紙除了文字新聞報導，常常會有石版印刷的快速人物速寫，勾勒政客嘴臉，或調侃時尚名人，用來吸引讀者，使大眾發笑。這一類漫畫諷刺意味較強，像最著名的杜米埃（H.Daumier），當時就常常因為這種批判時事的政治漫畫（carricature）被當權者逮捕坐牢，但他刊在報紙上的諷刺漫畫受到大眾百姓的喜愛。
莫內十五歲左右在諾曼地就以創作這種漫畫在哈弗港小有名氣，也可以在繪畫文具店櫥窗展出作品，賣給外地來的觀光客，賺取生活費。
哈弗港有海港的活潑，各色人種來來往往，莫內用敏銳的眼睛，快速勾勒人物特徵。他畫表情誇張鼻子通紅的諧星，他畫頭上纏條紋方格布巾的非洲黑種女人，他畫叼著大雪茄菸的紳士－－這些人物與少年莫內都無深交，他一眼看到，快速勾勒，頭大身體小，抓住特徵，誇張特徵，博觀眾一笑。（圖一），