「司機先生，
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，你遇過魔神仔嗎？」二○○七年，
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，中研院民族所兼任研究員林美容啟動魔神仔研究計畫。她只要搭計程車，
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，就會開口問司機這個問題。她數百個田野調查中，
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，超過三分之一的「報導人」是小黃司機。林美容將田野調查所得的台灣民間鬼故事，
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，根據場所、形式予以分類，
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，並對其所涉及的民俗、儀式加以解釋，
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，「台灣鬼仔古」宛如一部台灣鬼文化百科全書。這也是台灣第一部透過學者田野調查獲得的鬼故事集，人、時、地都明確記載。林美容說，鬼怪故事存在於台灣人生活中，每個人都可是田野調查的對象。不同於「駐點訪談」的傳統人類學田調方式，她採「隨機訪問」，採訪生活中遇到的計程車司機、餐廳老闆、火車鄰座乘客等。她說，台北計程車司機來自全台，提供的魔神仔或好兄弟素材，精彩豐富。第一次向國科會（現為科技部）申請「魔神仔」研究計畫時，林美容被打回票，「他們覺得『隨機採訪』稱不上專業田調」。她轉而向任職的慈濟大學申請校內計畫通過。之後她再次向國科會提出申請，終獲通過。林美容認為，鬼怪相關的民俗與儀式，要傳達的絕對不是盲目信仰，而是人們「送別亡者、安慰生者」的文化思維與細膩情感。「鬼故事是一個個他人死前死後的故事。」林美容說，每個人都要面對死亡，「而他人的死亡常給我們觀照的機會。」她寫「台灣鬼仔古」，「特別能感受到台灣人面對死亡的一種貼近的、同情的、充滿體貼的思維。」林美容從未有靈異經驗，但曾在寫完專書後，在夢中看到魔神仔。她分析，這個夢代表她書中所觸及的人類集體意識，透過個人的潛意識，和她的自我意識相唱和，「這種奇妙的感覺，是身為研究者最大的報酬和回饋。」，