每年五月是美國的「亞太裔傳統月」,
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,用來紀念亞太裔對美國歷史的貢獻,
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,而時間訂在五月有兩個原因,
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,一是日本第一個移民在一八四三年五月七日到美國,
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,另一個則是橫跨美國東西岸的鐵路在一八六九年五月十日完工,
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,而當年主要是由中國大陸來的工人建造這條鐵路。
今年的「亞太裔傳統月」對美國華人而言有一番特殊意義,
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,美國勞工部為了表彰當年一萬二千名華工當年流血流汗興建鐵路,
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,讓這群「中國鐵路工人」登上勞工部名人堂,成為首批獲此殊榮的亞裔族群。
當年這批華工之後在美國落地生根,並隨著這條跨州鐵路沿線經過的城市興建中國城,為華裔在美國社會打下基礎。然而,提到當年這批遠渡重洋赴美的勞工,不能不提「蒲安臣條約」。
「蒲安臣條約」是清朝與外國政府所簽少數的平等條約,最特別的是,代表清朝簽約的是曾任美國駐華公使的蒲安臣(Anson Burlingame),蒲安臣在林肯總統任內奉派出使中國,對中國很友好,清朝沒有外交官,因此委託他擔任全權使節,和美國簽署條約;蒲安臣也成了唯一一個當過美國駐華公使,又是中國使節的美國人。
因為這紙條約,中國大陸的居民可以在美國合法居留、工作、求學、進行貿易,甚至興建中國城。這紙開啟美中交流的條約目前在台北的故宮博物院典藏,駐美代表沈呂巡日前秀出條約的復刻版,他說,希望把復刻本送給全美廿五個中國城的中華公所,「這等於他們的祖宗牌位」。
此外,「蒲安臣條約」簽署後,前往美國的留學生中,梁誠後來當上欽差大臣,他在與美國協商退還庚子賠款的用途時,建議這筆錢專供教育用,因此用來興建清華大學,更加突顯這紙條約在十九世紀美中關係的重要性。,