韋伯。 圖/取自AppHarvest臉書 分享 facebook 韋伯(Jonathan Webb)不是傳統的美國農夫,
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,他的新創公司AppHarvest明年中之前要在肯塔基州闢建一座廣達60英畝(約24公頃)的溫室,
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,為他的系列大面積高科技溫室農業計畫打前鋒。韋伯誓言改造東岸阿帕拉契區農業地帶,
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,製造就業機會,
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,將種出來的新鮮番茄銷售到鄰近各州。經濟日報提供 分享 facebook 「如果明天我們能有500英畝的產能,
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,那就足夠供應給全美所有生鮮蔬果店。」34歲的韋伯說,
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,怎麼趕工都滿足不了蔬果店或消費者的需求。他沒有農業經驗,
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,卻成功說服多家知名創投公司出資,
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,目前已募到9,
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,700萬美元願意支持他的願景:以運用大量科技的溫室農業,把處於阿帕拉契農業帶、經濟蕭條的肯塔基東部,轉化成美國的高科技農業重鎮。 韋伯計劃最終能夠集資到10億或20億美元開發溫室農業,不論是會花上十年或是二十年的時間。美國近來誕生許多強調科技的農業新創公司,都試圖以室內栽種為美國的食物供應體系找解方,AppHarvest是其中一家。美國食物供應體系向來都缺乏透明的供應鏈,勞力短缺,也存在著浪費食物、健康、安全、進口成本過高以及氣候愈來愈難以預測等問題。室內農業的優點包括:免除氣候相關風險,減少食物浪費,只需用非常少量的水就可生產品質更為一貫的作物。另一家新創農業公司Gotham Greens共同創辦人兼執行長普瑞(Viraj Puri)說,現代化的一英畝(約4,000平方公尺)約能產出相當於40到50英畝土壤生長的作物。普瑞的Gotham Greens在紐約的布魯克林區和芝加哥闢建屋頂溫室,大約1.7萬平方公尺的面積種植葉菜和香草。隨著愈來愈多美國消費者追求低糖和減少加工的飲食,愛吃本地栽種、無農藥、可追溯生產履歷的生鮮食物,一堆的農業新創公司陸續冒出頭。Plenty Unlimited、AeroFarms和Bowery Farming這些公司把都會區裡的倉庫改建成垂直農圃,其中作物以水耕法種在垂直排列的植栽槽內。生產由電腦軟體、機器人、感應器等尖端科技管控,照明使用節約能源的LED燈。波士頓的「貨櫃農園」公司則是銷售320平方英尺(約30平方公尺)的貨櫃農園給學校或公司辦公園區,該公司最新款的貨櫃每個每年的作物產出可達4到8噸。根據投資公司AgFunder的報告,去年這類開發新型農耕系統的新創公司,總共吸引的資金計有5.96億美元。不過觀察家看創投資金源源流入這一行卻憂慮漸深,特別是在擴展都會地區農園方面,這些新創公司遠遠落後承諾的目標。有些公司花了許多年時間在開發特製的詭密又耗費巨資的農法,業內人士認為拖累了產業發展。韋伯的AppHarvest 5月開始建造溫室。業界有些人把他歸類為穿戴著既有科技、擅長行銷宣傳的新來者。支持他的人則認同他想改善貧窮農鎮的願景。(取材自華爾街日報),